Dans la vie courante, "Osu" peut être considéré comme la contraction de "Ohayo gosaimasu" qui signifie "Bonjour !" ou de "Onegai shimasu" qui signifie "Je vous prie !".
Il s'agit là d'une marque de politesse ou de salutations.
Dans la pratique d'un Art Martial, "Osu" peut être considéré comme la contraction de "Oshi Shinobu" (Oshi" signifie "Persévérer" et "Shinobu" signifie "Endurer")
Ce salut martial est alors une marque de respect, de remerciement, d'acquiescement vis-à-vis de son partenaire. Mais c'est aussi un signe de détermination et de persévérance qui doit être présent à l'esprit du pratiquant à chaque fois qu'il prononce le mot "Osu".